Jongerenadviescommissie van Buitenlandse Zaken: ‘Jongeren van nu zijn de ministers en CEO’s van de toekomst’
Ministeries
Jongeren moeten de kans krijgen om een stabiele toekomst op te bouwen en betrokken worden bij keuzes die voor hen van belang zijn. Daarom heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken sinds 2021 een jongerenadviescommissie. In aanloop naar het nieuwe jaar, sprak ambassadeur voor Jongeren Onderwijs en Werk Jurriaan Middelhoff met commissieleden Damilola en Yasmine over het belang van jongerenparticipatie en de prioriteiten voor 2025.
In het Midden-Oosten en het noorden van Afrika is meer dan de helft van de bevolking jonger dan 25 jaar en in het zuiden gaat dit zelfs om ongeveer 70% van de bevolking. Door samen te werken met jongeren en te luisteren naar hun ervaringen, begrijpen we beter wat er écht speelt in die landen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft daarom sinds 2021 een jongerenadviescommissie (YAC) die adviseert over het Nederlandse buitenlandbeleid.
‘Jongeren uit Afrika en het Midden-Oosten zijn de grootste groep in hun land’, vertelt Jurriaan. ‘Investeren in werk en onderwijs voor jongeren biedt kansen voor Nederlandse bedrijven die in deze landen werken. Ook hebben jongeren hebben een sterke invloed op vredesopbouw en veiligheid in de regio. Bovendien vormen jongeren de grootste groep migranten die naar Europa komt, bij gebrek aan perspectief in de regio. Daarom stellen we jongeren voorop in ons buitenlandbeleid.’
De jongerenadviescommissie bestaat uit elf leden, allemaal jonger dan 30 jaar en uit verschillende landen: Burkina Faso, Egypte, Irak, Kenia, Libanon, Mali, Nigeria, Senegal, Tanzania, Tsjaad en Zuid-Afrika. Yasmine startte afgelopen zomer als nieuw lid. Damilola neemt voor het tweede jaar deel aan de jongerenadviescommissie en vindt het betrekken van jongeren van grote waarde. ‘Juist in Afrika en het Midden-Oosten waar zo’n groot deel van de bevolking jong is, is het belangrijk om te bouwen aan de relatie met jongeren’, legt hij uit. ‘Jongeren van nu zijn de ministers en CEO’s van de toekomst. Door nu te investeren bouw je aan partnerschappen met de leiders van morgen.’
Youth at Heart
De jongerenadviescommissie werkte de afgelopen jaren aan thema’s die door de commissie zelf, de ambassades en vanuit het ministerie in Den Haag werden aangedragen. ‘De jongerenadviescommissie heeft de afgelopen jaren laten zien dat advies van jongeren eigenlijk voor ieder onderwerp relevant is’, vertelt Jurriaan. ‘Jongeren zijn een enorm groot deel van de samenleving in veel landen waar we werken. Ze zijn onze grootste en belangrijkste doelgroep.’
Dat is ook de reden dat het ministerie een Youth at Heart strategie heeft. ‘Voor de totstandkoming van deze strategie spraken we met meer dan 1200 jonge mensen in Afrika en het Midden-Oosten. Ze vertelden over hun dromen en kansen. Maar ook juist over wat ze tegenhoudt om deze dromen te bereiken’, legt Jurriaan uit. ‘Juist dat zijn de thema’s waar we aan willen werken, zodat jongeren de kans krijgen om een stabiele toekomst in hun eigen land op te bouwen.’
Uit deze gesprekken kwamen werk, ondernemerschap en goed onderwijs naar voren als belangrijke thema’s voor jongeren. Ook het betrekken en écht luisteren naar jongeren kreeg een centrale plaats in de strategie, vertelt Jurriaan. ‘Via betekenisvolle jongerenparticipatie geven we jongeren een stem en krijgen ze de kans om aan tafel te zitten waar de keuzes gemaakt worden.’
Voor en met jongeren
Het oprichten van een jongerenadviescommissie was een van de manieren waarop dit gedaan werd. Jurriaan kijkt tevreden terug op de eerste jaren: ‘In eerste instantie gaat het om de realisatie op zowel het ministerie in Den Haag, maar ook op de ambassades, dat als we voor jongeren willen werken, we ook met jongeren moeten werken. En dan ook op een betekenisvolle manier.’
Dat bewustzijn is zowel op het ministerie in Den Haag, als de ambassades toegenomen, ziet Jurriaan ‘Het liefst wil je dat jongeren vanaf het begin tot aan de evaluatie worden meegenomen’, vertelt hij. ‘Dit gebeurt nog niet overal, maar we zien bijvoorbeeld dat steeds meer ambassades een eigen jongerenadviescommissie hebben.’
Prioriteiten
Ook komend jaar zullen de jongeren onder andere adviseren over het toekomstige beleid van het ministerie. Yasmine hoopt daarnaast de waarde van een jongerenadviescommissie in haar eigen regio te promoten. ‘Veel ambassades hebben al een lokale jongerenadviescommissie, maar in Egypte is er nog geen. Een jongerenadviescommissie kan helpen om het bereik van de ambassade onder jongeren te vergroten.’
Jurriaan denkt dat de commissie ook een belangrijke rol kan spelen bij de keuzes rondom de aangekondigde bezuinigingen op ontwikkelingshulp. ‘Door jongeren op een betekenisvolle manier te betrekken, wordt ons beleid divers, beter en simpelweg impactvoller’, vertelt de ambassadeur. ‘We kunnen rechtstreeks putten uit de standpunten en belevingswereld van onze grootste doelgroep. In tijden waarin er moeilijke keuzes gemaakt moeten worden, helpen jongeren het beleid toekomstbestendig te maken.’