‘Op zo’n moment zie je hoe belangrijk contact is’
Ministeries
Sabrina Benschop is consulair medewerker in Santo Domingo. Zij houdt contact met mensen uit ons koninkrijk die in de Dominicaanse Republiek in de gevangenis belanden. Dat doet ze vanwege het coronavirus nu vanuit huis. Ook op afstand is haar werk soms spannend. ‘Ik dacht dat hij belde voor wat informatie. Maar op de achtergrond hoorde ik veel lawaai’.
‘In totaal zijn er verdeeld over gevangenissen in het land zo’n 60 gevangenen uit ons Koninkrijk. De Dominicaanse Republiek is een hartstikke mooi land om in te wonen, maar de omstandigheden in gevangenissen zijn niet ideaal. Tijdens een pandemie behoren gedetineerden tot de meest kwetsbare groepen. Social distancing en om de haverklap handen wassen is voor hen niet weggelegd.'
Zeep
'Door het binnenlands reisverbod kunnen we de gevangenissen niet meer bezoeken. Voor dat inging heb ik met mijn collega Alci alle gedetineerden hun financiële bijdrage gebracht. Omdat ze zelf geen toegang hebben tot het geldverkeer krijgen zij iedere maand contant een vast bedrag om bijvoorbeeld tandpasta of medicijnen te betalen. Waar dat lukte – ondanks de strenge maatregelen die er toen al waren - lieten we ook een folder achter met informatie over het coronavirus. En een paar stukken zeep.'
Thuiswerken
‘Ook in de Dominicaanse Republiek geldt dat we door de situatie met het coronavirus binnen moeten blijven. Je verdeelt je tijd met werken, sporten, lezen en spelletjes met de kinderen. Soms heb je dagen waarop je het even niet zo ziet zitten om onafgebroken thuis te zijn. Maar gelukkig zijn we allemaal gezond en, zoals wij in het Spaans zeggen: ‘Depues de la tormenta viene la calma’; na de storm komt de rust.'
Rel
‘Mijn werk speelt zich nu vooral af via de telefoon. Ik heb bijna dagelijks via WhatsApp contact met de gedetineerden, ik vind het heel belangrijk om op de hoogte te blijven hoe het met hen gaat. En dat ze bij mij terecht kunnen. Zoals laatst. Ik was thuis en mijn telefoon ging. Ik zag in mijn scherm dat het een van de gedetineerden was en ging er automatisch vanuit dat hij gewoon wat informatie wilde. Maar op de achtergrond hoorde ik veel lawaai. Er was een flinke rel gaande in een van de gevangenissen en deze gedetineerde had meteen mij gebeld. Hij klonk heel angstig.'
Contact
'Het enige wat je op dat moment kunt zeggen is: ‘Ga naar een veilige plek, zo ver mogelijk weg van alles. Of je eigen cel in’. Alleen de lokale autoriteiten kunnen zorgen voor orde en veiligheid. Gelukkig gebeurde dat al heel snel. Toch heb ik in die korte tijd bijna alle Nederlandse gedetineerden in die gevangenis aan de telefoon gehad. Of ik kreeg berichtjes van hen via WhatsApp. Op zo’n moment zie je hoe belangrijk dat contact voor hen is.'