Internationale Vrouwendag: ambassadeurs aan het woord
Ministeries
In het kader van Internationale Vrouwendag vertellen ambassadeurs Carmen Hagenaars, Stella Kloth en Carin Lobbezoo over de hoogtepunten van hun carrière, wat ze lastig vinden aan hun werk en welk advies ze jonge professionals willen meegeven.
Wat is voor jou een hoogtepunt van je carrière tot nu toe?
Stella: ‘Ik zie alle keren dat ik in het buitenland mocht werken als hoogtepunten. Tijdens zo’n plaatsing kom je in aanmerking met een enorme diversiteit aan mensen. Van de lokale collega’s op de ambassade tot tribale leiders (Afghanistan) en vrouwelijke entrepreneurs (in Oman). Dit is een enorme verrijking, zowel persoonlijk als professioneel.’
Carin: ‘Voor mij is het feit dat ik ambassadeur ben geworden ben een hoogtepunt. Nu ik eenmaal ambassadeur ben, vind ik ook dat ik daar iets mee moet doen. De functie opent letterlijk deuren en ik probeer dat in te zetten om mijn ervaringen te delen met vrouwen, hen te inspireren en hen aan te moedigen “to think big” in hun werk.’
Carmen: ‘Elke dag geniet ik van kleine hoogtepuntjes in ons werk, maar mijn aantreden als ambassadeur in Dakar in 2023 was voor mij een heel bijzonder moment in mijn carrière. In het post-Corona tijdperk hebben we samen met de mensen in Dakar een heel divers, goed presterend, betrokken en gemotiveerd team neergezet. Daar heb ik aan mogen bijdragen en daar ben ik heel trots op. Zo weten we dingen voor elkaar te krijgen, bijvoorbeeld een landbouwbeurs voor Nederlandse bedrijven op de residentie.’
Wat vind je lastig in je werk?
Carmen: ‘Daar waar we in de wereld vooruit leken te gaan wat betreft de positie en participatie van vrouwen, gaat dat in mijn omgeving juist weer achteruit. In de landen waar ik werk, Senegal, Guinee, Gambia, Mauritanië, kun je het aantal vrouwelijke ministers op één hand tellen.
‘Ik vind het niet zo zeer lastig om in een setting te werken met vooral mannen, maar wel als er in de besluiten een aantal gezichtspunten ontbreekt. Inclusieve besluitvorming geeft echt een beter resultaat! We boeken bij BZ gelukkig nog steeds vooruitgang op dat punt, en daar moeten we ons echt actief voor blijven inzetten’.
Stella: ‘Het is soms een uitdaging om de goede balans te vinden. Zowel binnen een team, als in de relaties met andere landen. Maar deze complexiteit maakt het werk juist ook heel interessant.’
Carin: ‘Wat ik lastig vind, is als ik in een vergadering binnenloop en nog steeds niet de helft van aanwezigen vrouw is. Waarom is dat nog altijd zo? Waarom valt het op als ik op een conferentie over defensietechnologie ben, de drie belangrijkste sprekers vrouwen zijn? Waarom is dat bijzonder en geen vanzelfsprekendheid?’
Wat zou jij adviseren aan jonge professionals die aan het begin van hun carrière staan?
Carin: ‘Mijn advies zou zijn van je eigen kracht uit te gaan en blijven wie je bent. Dat is zeker niet altijd makkelijk. En op de momenten dat je twijfelt of zaken lastig vindt, zoek dan iemand met wie je kunt sparren over je dilemma’s. Dat helpt. Daarnaast niet bang zijn en kansen pakken die voorbij komen, ook al denk je wellicht: kan ik dat wel? Waarom niet? En natuurlijk gewoon doorgaan, je niet van de wijs laten brengen ook als het wel eens tegenzit.’
Carmen: ‘Ik zou aanraden om nieuwsgierig te zijn en blijven. Daarmee krijg je zoveel informatie die voor ons als diplomaten het verschil maakt. Pak kansen: ‘Nee heb je, ja kan je krijgen’ zegt mijn vader altijd. En tot slot: blijf dicht bij jezelf. Heel concreet zou je vroeg in je loopbaan een mentor kunnen zoeken. Gebruik deze gesprekken om je onzekerheden te delen, gekke vragen te stellen en jezelf te ontwikkelen.’
Stella: ‘Net als Carmen is mijn advies: blijf nieuwsgierig. Naar andere culturen, naar andere invalshoeken, naar andere beweegredenen. Door zaken van een andere kant te bekijken, kom je vaak zelf tot nieuwe inzichten.’