Economische missie Koninklijk Paar en minister Schreinemacher: achter de schermen in Atlanta en New York
Ministeries
Nederland heeft ongeveer 150 diplomatieke posten wereldwijd, van klein tot groot. We geven een blik achter de schermen op onze Consulaten-Generaal in Atlanta en New York, waar na maanden van voorbereidingen een economische missie van het koninklijk paar en minister Liesje Schreinemacher (Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking) werd georganiseerd.
Van 10 tot en met 13 juni waren Koning Willem-Alexander en Koningin Máxima samen met minister Schreinemacher en een bedrijvenmissie uit het hele Koninkrijk op werkbezoek in de Amerikaanse staten Georgia en New York. Dat bezoek betekende hard werken voor de collega’s op de Consulaten-Generaal (CG's) in Atlanta en New York.
Programma afstemmen
De economische missie kende uitgebreide aanloop waarbij veel partijen betrokken waren, vertelt Navil Martinez, consulair en outreach medewerker bij het consulaat in Atlanta. In die stad arriveerde het koninklijke bezoek op 10 juni. Ze vertelt: 'Samen met de Rijksvoorlichtingsdienst (RVD) en onze ambassade in Washington werkte ik aan het persprogramma en de logistiek van fotomomenten. In de maanden voor het bezoek bezochten we de locaties, en bereidden we elk evenement voor. Maar ondanks de gedetailleerde voorbereidingen moesten we tijdens het bezoek wel flexibel blijven!'
Ze vervolgt: 'Atlanta is een belangrijk economisch centrum in het zuidoosten van de VS waar voor het Nederlandse bedrijven veel potentiële partners zitten, dus dit was een hele logische plek om deeconomische missie te beginnen. Maar met deze delegatie in zo'n drukke stad een programma afwerken brengt natuurlijk wel uitdagingen met zich mee, bijvoorbeeld door de vele verkeersopstoppingen.'
Drukste plekje in New York
Na twee succesvolle dagen in de zuidelijke Verenigde Staten ging de missie verder in New York. Daar is Robert Kloos plaatsvervangend hoofd Pers en Cultuur op het CG, en hij was als zodanig nauw betrokken bij de organisatie van het bezoek. Dat was soms even puzzelen, vertelt hij: ‘De logistiek was best ingewikkeld. Tijdens de missie werden een aantal bijzondere plekken bezocht, zoals het stadspark High Line. Dat park is ontworpen door de Nederlander Piet Oudolf. Het is een van de allermooiste, maar ook een van de drukste plekjes van New York. Er kwam dus veel bij kijken om dat goed en veilig te plannen.’
Robert is onder de indruk van de teamspirit op het consulaat tijdens en in voorbereiding op de missie, zegt hij. ‘Het was echt geweldig om te zien hoe alle collega’s enorm tot bloei zijn gekomen en met groot verantwoordelijkheidsgevoel aan de slag zijn gegaan met alle programmaonderdelen.’
Partners
Een van die collega’s is Zana Üstebay, die voor het bezoek van het Koninklijk Paar en de minister even uit haar normale rol stapte. Ze werkt normaal gesproken als economisch medewerker op het CG, maar nam voor dit bezoek de coördinatie van verschillende programmaonderdelen voor haar rekening. Ze vertelt: ‘Ik was vooral bezig met afstemmen en zorgen dat het geheel uiteindelijk samen kwam, en dat was een flinke klus. Maar het was fantastisch om te zien dat we evenementen van hoog niveau hebben kunnen neerzetten met onze partners in de staat New York.’
Een van die evenementen werd georganiseerd door Jorn Poldermans, startup liaison op het consulaat. Hij organiseerde een cleantech evenement. Jorn vertelt: ‘Dit was een mooie kans om ons werk op durfkapitaal en de internationale opschaling van cleantech, de verzamelnaam voor technologie die bijdraagt aan een schoner milieu, kracht bij te zetten. De gasten, die bestonden uit topinvesteerders, ondernemers en technologiepartners, waren stuk voor stuk van grote toegevoegde waarde in het verder versterken van onze Trans-Atlantische banden tussen onze twee startup ecosystemen. De uitdaging zat vooral in het simultaan plannen van een inhoudelijk VIP-evenement met het Koninklijk Paar bij Newlab en tegelijkertijd de logistieke dynamiek zoiets te organiseren in een drukke stad als NYC.’
Ook stagiair Salman Hairan maakte alles rondom de economische missie van dichtbij mee. Hij begon zijn stage bij het consulaat-generaal 6 weken geleden en viel dus direct met zijn neus in de boter: ‘Ik heb flink wat voorbereidende teksten geschreven en begeleid een vertegenwoordiger uit Sint-Maarten, die ook zal aansluiten bij de missie’
Hulp uit DC
Om de werkdruk enigszins te verlichten kreeg het consulaat in New York ondersteuning van de collega’s van de Nederlandse ambassade in Washington DC. Deborah van den Brande is daar senior economisch beleidsmedewerker, en ze hielp bij het organiseren van verschillende programmaonderdelen. Deborah vertelt: ‘Het koninklijk paar bracht bijvoorbeeld een bezoek aan Little Caribbean, een bruisende buurt in Brooklyn. Dat soort bezoeken waren belangrijk, want als Nederland leren we van de initiatieven en betrokkenheid van lokale gemeenschappen die je in New York veel ziet. Ook hebben we mooie economische kansen geïdentificeerd voor bedrijven uit Aruba en Sint Maarten en hun producten.’
Rustig blijven
Voor de aangesloten bedrijven ontbrak het qua netwerkmogelijkheden aan niets. Dat was deels te danken aan Sidney Plunket, de managementassistent op het CG. Zij was tijdens de economische missie belast met het coördineren van de catering en gastenlijst voor een groot evenement in de wijk Brooklyn waarbij verschillende Nederlandse start-ups aanwezig waren. Ook plande ze de afsluitende receptie op de 66e verdieping van een wolkenkrabber. Sidney sluit af: ‘De grootste uitdaging tijdens zo’n hectische week was om rustig te blijven en ik ben er trots op dat dat is gelukt.’