Weblogbericht | 15-01-2020 | Maak kennis met onze ambassadeurs en hun werk

‘Consulaire taken zijn een belangrijk onderdeel van ons werk. Het reisadvies moet kloppen, want het toerisme zit flink in de lift. Ook vanuit Nederland vliegt nu bijna iedere dag een toestel naar Colombia. Ik reis zelf veel en heb dus inzicht in de situaties in verschillende gebieden. Er zijn delen van het land waar je zonder problemen naar toe kunt, maar ook gebieden waar dat nog niet het geval is. Dat houden we scherp in de gaten.’

Raad en daad

‘Als het in voorkomend geval toch mis gaat met onze landgenoten staan we 24/7 klaar met raad en daad, samen met de collega’s in Den Haag. In de meeste gevallen gaat het dan om mensen die hun paspoort kwijt zijn of die worden beroofd. Dat is vaak relatief makkelijk op te lossen. Maar ook bij ongelukken en overlijdensgevallen ondersteunen we; richting de verzekering, de familie, de autoriteiten. Het leed is dan al groot genoeg, dus wij helpen om bepaalde processen te versnellen.’

Ontvoering

‘In 2017 kwamen mijn team en ik ook meteen in actie toen Derk Bolt en zijn cameraman van het tv-programma Spoorloos ontvoerd waren. Dat was een ingewikkelde consulaire zaak die alle aandacht nodig had. Ik ben er meteen heen gevlogen. Toevallig was ik pas in het gebied geweest waar de guerrillabeweging ELN ze vasthield. Daardoor kon ik er maximaal druk zetten op de vrijlating door contact te leggen met de voor mij bekende lokale en militaire autoriteiten, de VN en de kerk, die hier een belangrijke rol speelt. Mijn crisisteam op de ambassade hield goed contact met de collega’s in Den Haag, die de familie op de hoogte hielden van de situatie.’

Veilig thuis

‘Ik maakte duidelijk dat het voor de Nederlandse regering en de families van het allerhoogste belang was dat dit zo vreedzaam mogelijk werd opgelost en dat ze vrijkwamen. Het proces is in gang gezet en na een dag of drie wist ik dat het de goede kant op ging. Uiteindelijk zijn ze na een week vrijgelaten. Dat voelde als een enorme opluchting en overwinning, vooral voor de families van Derk en Eugenio. Het gaf mij veel voldoening dat we als team de situatie konden oplossen en de twee veilig thuis hebben gekregen, daar doe je het voor.’

Betrokken

‘Ik voel een enorme betrokkenheid bij Nederlanders in nood, want het kan uiteindelijk iedereen overkomen. Het is prettig om te merken dat onze werkprocessen bij crisissituaties in de afgelopen 10 jaar behoorlijk zijn geprofessionaliseerd. Er is een hele duidelijke rolverdeling en we benutten onze netwerken om tot oplossingen te komen. Maar gelukkig hebben de meeste Nederlanders ons niét nodig en kunnen ze onbekommerd genieten van het moois dat Colombia te bieden heeft.’

Jeroen Roodenburg is ambassadeur in Colombia.